El exceso de optimismo es perjudicial

Ser optimista es un aspecto positivo y necesario para la actividad humana. Obviamente si fuésemos pesimistas no haríamos casi nada en la vida, por ejemplo: no conduciría por si tengo un accidente o no seguiría estudiando por miedo a fracasar. Por tanto está claro que pensar de forma optimista es saludable pero un exceso de optimismo puede acarrear consecuencias muy negativas. Debemos reflexionar sobre como abordar el optimismo de una forma flexible y abierta a posibles adversidades.

Cuantos casos conocemos de gente que piensan que van a conseguir algo y tras no ser así se vienen abajo. Desde mi punto de vista hay que ser capaces de mantener una actitud intermedia entre el optimismo y el pesimismo. Las posturas extremas no son beneficiosas porque tienden a distorsionar la realidad. La cuestión está en ser conscientes de todas las limitaciones y desilusiones que pueden surgir ante una situación y sobrellevarlo con el mayor optimismo. No pensar que todo va a salir bien porque tiene que ser así, sino tomar una actitud más equilibrada: “Voy a hacer todo lo posible para que salga bien, aún así puede haber aspectos que se escapen a mi control y si no sale como yo espero seguiré adelante”.

El exceso de optimismo no siempre es bueno. Además de hacernos parecer demasiado ingenuos, en determinadas circunstancias incluso puede matarnos, como demuestra la paradoja de Stockdale.

El nombre de la paradoja de Stockdale procede del almirante James Stockdale, el prisionero estadounidense de mayor rango de la guerra del Vietnam. Lo mantuvieron cautivo en el “Hanoi Hilton” y lo torturaron repetidamente durante 8 años. El concepto, finalmente, fue popularizado por el escritor Jim Collins en su libro Empresas que sobresalen.

Stockdale explicaba qué clase de prisioneros eran los que más fallecían en Vietnam. Según Stockdale eran los prisioneros más optimistas. Los que no paraban de repetir: “tranquilos, saldremos de aquí, ánimo, en Navidad ya estaremos en casa.” Entonces llegaban las Navidades, la previsión no se cumplía y pasaba a otra fecha en la que tampoco se cumplía. Y llegaban otras Navidades y así repetidas veces. Entonces el prisionero positivo, se rendía porque descubría que sus previsiones se incumplían sistemáticamente.

La paradoja de Stockdale pone de manifiesto que es tan importante tener fe en sobrevivir como saber acatar con disciplina los hechos más brutales que se avecinen. De lo contrario, demasiado optimismo puede favorecer que nos decepcionemos con frecuencia, entrando en una especie de montaña rusa emocional, de subidas y bajadas demasiado abruptas, levantando esperanzas y asistiendo a su desplome, una y otra vez, hasta que agotamos hasta la última pizca de optimismo.

Así pues, os animo a abordar la positividad de forma más realista, por ejemplo: Pensar que es muy difícil que tu empresa quiebre y por ello vas comprarte un piso que pagarás en 40 años, es una postura demasiado optimista, 20 años después una crisis acaba con tu empresa, tus sueños y te quedas prácticamente en la calle. Sería mejor haber pensado: Ahora me van bien las cosas pero la vida y el mercado económico es impredecible, por ello intentaré amoldarme a un piso más pequeño que pueda pagar fácilmente en 15 o 20 años ya que si perdiese mi empleo no me supone tanta carga económica y si mi empresa sigue dando una gran rentabilidad seguramente lo pague antes de lo que espero.

En consecuencia, lo idóneo sería hacer una reflexión más ajustada de la naturaleza de nuestro optimismo, ya que, lo más adecuado es optar por una postura optimista al tiempo que es flexible y realista.